马尼拉大帆船：从明朝催命符到清朝的续命药丸

　　其中，又以储量巨大的波托西银矿最为直接。帝国每年都将大量开采的白银运回本土，并向西输入亚洲进行贸易。那些频繁往返于墨西哥与马尼拉之间的大型盖伦帆船，就被形象的称为

　　但同样的事情，放在不同时代就会产生截然不同效果。马尼拉大帆船就从耗死明朝的催命符，一度升格为帮清朝续命的十全药丸。

　　早在1522年，麦哲伦的环球航行就已为太平洋航线打下坚实基础。但直到该世纪中期，西班牙人才有机会从欧陆的争霸战争中暂时脱身，将目光投向遥远的亚洲东部。通过学者对1495年签署的《托德西利亚斯条约》研究，发现自己完全可以在葡属领地的东侧开辟一片天地。恰逢秘鲁、墨西哥等地都有银矿开采出来，便以美洲西岸的阿卡普尔科港为基地，正式开启意义深远的跨太平洋贸易。

　　然而，太平洋毕竟广袤而海况艰险，所以并非任何船只都能撑过全程。唯有那些尺寸最大、载重最高的货运盖伦，才能勉强承担此重任。她们通常用马尼拉殖民地的木材建造，排水量达到1700-2000吨的水平。不仅能单次载客300人以上，还配备了10-100门不等的自卫火炮，无疑是那个年代的海上巨无霸。也是得益于巨大的货运空间，海员可以在船底储存大量淡水，并更为长途跋涉而准备咸肉、橄榄油、蜂蜜、豆子与硬饼干。甚至养猪、羊、鸡等畜禽，作为漫漫征程的必备口粮。

　　仅仅是在早期，每艘马尼拉大帆船就能输送300多吨货物。到了船舶技术飞升的18世纪末期，这个数字又被暴涨到2000吨级别。乘员还会为了提高利润，将各类货物一直堆砌到上层甲板。结果自然是吃水极深，不利于在菲律宾群岛间的珊瑚礁群中通行。武装水平也随之降到最低，不太能对抗稍有实力的海盗攻击。因此，在200多年的运营中，至少有数十艘大帆船被俘虏或触礁沉没。但相比起每次得手的巨大利润，以上风险都是微不足道的轻微损失。

　　每当大帆船从墨西哥的阿卡普尔科出发，都会带上超过50万比索的白银和欧洲商品。在经过马里亚纳群岛或关岛后，再从圣贝纳迪诺海峡或苏里高海峡穿过菲律宾群岛，最后在吕宋的马尼拉港停泊，装上来自全亚洲各地的采办货物。其中就有来自明朝的丝绸、瓷器、玉石或工艺品，也包括日本出产的铜、刀剑、硝石和漆器。至于菲律宾殖民地本身，也提供像椰子干、黄金、棉布、衣服，以及在马尼拉制造的帆索和金银饰品。

　　相比之下，来自明朝的货物比重最高。为首的是销路很广的江南生丝，其次才是富人愿大量购买的江西瓷器。正是由于这些欧洲船长的付钱豪爽，制造出远超以往的巨大需求，导致景德镇等陶瓷产区的长足发展。另外，从东亚进口的水银运也会被墨西哥当局用于提炼白银，中药牛黄也被他们认为是一种能缓解酒精中毒的良方。

　　在支付手段上，西班牙人只会偶尔用热门的欧洲手工商品抵扣，其余的大额主要就是靠现银支撑。不仅是因为远东的白银价值高于欧美，还因为欧陆制造的银元在成色与重量方面都有保障。因此，这些最初的西班牙银元，都通常被新主人刻上记号，用于标注单枚货币的具体价值。然后再通过流通领域或税收，进入明朝官家的府库，重新熔铸为水分较大的元宝。

　　很快，半个东南沿海的商业都因跨太平洋贸易而兴旺发达起来。有能力的商人得以致富，地位较低的贫民也有更多糊口机会，相关的手工业和种植业也蓬勃发展。当然，也同样导致了明朝士大夫的所谓“奢靡之风遍于乡闾”。此后，基于白银流通量的大增，明朝开始改变传统的收取实物税法则，要求百姓以金属货币缴纳贡赋。

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　　但这些看似有利于经济专业化和市场化的措施，却没有触动农业税为主的基本结构。于是，巨额白银被大量留滞在不同层级的小池子里。似乎在短时间内盘活了民间市场、朝廷财政和军费开支，但彼此之间的联系却非常有限。因此，并不能从根本上解决国库空虚问题，还相应制造出物价的水涨船高。等到西班牙帝国因自身问题而有意减少马尼拉大帆船数量，吃惯白银的明朝财政便突然以加速发生瓦解。仅从这点来看，大帆船与美洲白银无异于朱家天子的催命符。

　　不过，作为明朝后继者的满清，却出人意料的解决了这些 “西班牙银祸”。一方面还是由于马尼拉大帆船的不断造访，让源自美洲的许多高产作物得到推广。于是，在有意降低口粮标准的情况下，腾出更多土地培植经济作物。随之扩大的市场货币需求，成功消化了部分进口白银。

　　其次，清朝当局还不断通过报效、捐献等手段，剥削因进出口贸易而大发其财的官商阶层，让其积累的财富很难泽及子孙。等于是用一种变相的均贫富手法，遏制了正常市场都会出现的持续通胀。而捐献、报效和索取关税，又在王朝中期升格为朝廷解决财政难题的一剂良药。

　　当然，随着西班牙帝国的不断衰退，马尼拉大帆船的贸易占比也在逐年下降。诸如荷兰、英国和法国这样的后起之秀，都有充足的资本与船队来挤占进出口份额。哪怕实力稍弱的丹麦与瑞典，也很快在白银输入领域赶了上来。因此，西班牙人不得不在1805年宣告终止年度的跨太平洋贸易。但他们不断开采发行的西班牙银元，依然是远东国际贸易领域的主力硬通货。

　　对此浑然不觉的清朝，也继续通过其他欧美国家的船只维持涉外收入。至于由此产生的更多问题，则将是另一个截然不同的故事......